14 июля ученые смогут приблизиться к Плутону и приоткрыть его тайны

Маленький, холодный и чудовищно далекий, Плутон никогда не любил делиться своими тайнами. С 1930 года, когда открыли эту карликовую планету, она ушла слишком далеко по своей орбите, и ее ледяная поверхность превратилась в расплывчатое пятнышко, на котором не могут сфокусироваться даже самые мощные телескопы. Нам известно, что Плутон существует, но о нем самом мы, по сути, ничего не знаем.

Все изменится 14 июля, когда космический аппарат NASA New Horizons пролетит на расстоянии 12,5 тысячи километров от замерзшего карлика. Это рискованный маневр, но, если все пройдет хорошо, мимолетный близкий контакт приоткроет тайну последнего неизученного мира классической Солнечной системы. Мы наконец-то встретимся с бывшей девятой планетой лицом к лицу — и сможем увидеть поверхность как самого Плутона, так и его самого крупного спутника — Харона. У ученых есть некоторые предположения относительно того, что им предстоит обнаружить, но наверняка известно только одно: Плутон преподнесет немало сюрпризов.

«Наши представления о Плутоне могут просто-напросто развеяться как дым», — говорит Алан Стерн, ведущий исследователь проекта New Horizons.

Сейчас  у ученых имеется три альтернативных варианта.

Ландшафт Плутона сформирован резкими сезонными колебаниями и характеризуется наличием причудливой смеси льдов из метана, азота и угарного газа. Аппарат NASA New Horizons передаст на Землю новые данные о Плутоне в летний период его года (длящегося 248 земных лет), когда Солнце будет припекать там сильнее всего. Эти изображения ландшафтов Плутона показывают, как может выглядеть его поверхность.

Поверхность со следами тектонических процессов

Слои замерзшего метана приобретают коричневый и желтый цвет от воздействия ультрафиолетовых лучей на скованные льдом молекулы. Изрезанная поверхность и гейзеры говорят о том, что на Плутоне происходят активные геологические процессы, уничтожающие метеоритные кратеры, и, возможно, о том, что у этой карликовой планеты есть теплая кора.

Поверхность, обработанная ветрами

Когда льды превращаются в газ, а газ затем снова возвращается в твердое состояние, могут возникать ветра, вносящие свой вклад в формирование поверхности Плутона. Разрушаемые эрозией пики — последствия падения метеоритов; на их вершинах образуется водяной лед. Ультрафиолетовое излучение выбивает водород из замерзшего метана, оставляя полосы темной углеродной пыли.

Холмистая поверхность

Поскольку льды на Плутоне постоянно переходят из одного состояния в другое, то испаряясь 
в атмосферу, то вновь конденсируясь на поверхности, они могут сглаживать ее, заполняя глубокие впадины и формируя пологие холмы. Разные виды льда взаимодействуют с солнечным светом и космической радиацией неодинаково, из-за чего формируется своего рода «ледяной гравий» (на переднем плане).

Источник

Русский

Автор: