Появление летающего объекта длиной 1-2 метра, обозначенного как WT1190F, вызвало удивление, поскольку астрономы не предполагали его возвращения. Дело в том, что фрагмент космического мусора, являющийся, вероятно, частью отработавшей ступени ракеты, был открыт в феврале 2013 года, однако вскоре покинул зону наблюдений. В октябре этого года ученые из проекта «Catalina Sky Survey», отслеживающие небесные тела в околоземном пространстве, заметили неопознанный объект, который, как впоследствии выяснилось, и есть WT1190F.
Сопоставление новых и полученных ранее данных позволило астрономам рассчитать место и время падения фрагмента. Предполагается, что весь или большая часть обломка сгорит в атмосфере Земли в 06:19 по Гринвичу. Оставшиеся фрагменты упадут в Индийский океан к югу от Шри-Ланки. И хотя астрономы заверяют, что WT1190F не представляет никакой опасности, местным рыбакам лучше позаботиться о себе и взять выходной в этот день.
Несмотря на то, что падение космического мусора останется незамеченным в большинстве стран мира, для астрономов, которые отслеживают объекты, сближающиеся с Землей, это очень важное событие. Появление WT1190F — это редкая возможность изучить то, как космические объекты взаимодействуют с нашей атмосферой. Специалисты космических ведомств используют данное событие для отработки систем предупреждения и расчета траектории полета на случай падения более опасных объектов.
Также ученые попытаются выяснить, откуда взялся фрагмент WT1190F. Он может быть частью оборудования как с современных лунных миссий, так и с кораблей «Аполлонов» 60-х годов прошлого века.
