За все годы своего существования здание, расположенное на центральном проспекте Дмитрия Яворницкого (Карла Маркса) 97 успело сменить не только название, но функциональное назначение.
Изначально здание, построенное на этой территории в начале 1900-х годов, было гимнастическим залом Общества попечения о детях. Первый городской театр был построен на его месте в 1906-1907 годах. Тогда он получил название «Зимний театр». Новое здание в стиле «модерн» строили по проекту екатеринославского губернского архитектора Федора Булацеля. В те времена это было единственное такого масштаба здание подобного назначения. Театральный зал на 1200 мест вмещал большую сцену, просторный партер, четыре яруса для лож, фойе и пр. Главный фасад украшал изогнутый фронтон и вычурный декор.
В таком виде здание театра существовало меньше тридцати лет.
Первая екатеринославская труппа была основана и работала в театре под руководством Е. Беляева. До революции в Зимнем театре выступали знаменитые артисты Федор Шаляпин, Лев Собинов, Иван Паторжинский. В 20-х годах театру присвоили имя Луначарского и изменили репертуар.
В 1927 году по решению городского совета Днепропетровска на базе труппы московского Малого театра был основан Театр русской драмы им. М. Горького, который и обосновался в бывшем «Зимнем театре». Новый театр возглавил режиссёр и актёр Малого театра Владимир Ермолов-Бороздин. В конце 20-х годов на сцене театра были осуществлены постановки почти всех пьес Максима Горького, что и присвоить театру имя драматурга.
С 1931 года и до оккупации Днепропетровска немецко-фашистскими захватчиками, в бывшем театре находился театр оперы и балета (Днепропетровский рабочий оперный театр).
В 1939–1941 годах здание театра капитально отремонтировали с перестройкой главного фасада. Новое здание было отстроено в неоклассическом стиле по проекту Александра Красносельского. В результате чего он приобрел более классические формы: его фасад украсили колонны и пилястры, а на фронтоне появились скульптурные изображения, выполненные скульпторами Харьковского художественного института.
Во время войны театр сгорел и был разрушен. В 1946 году руины театра хотели снести, так как мешали расширению центрального проспекта.
Через три года был разработан проект восстановления руин под драматический театр. Его реализация легла на плечи Союза строителей. В 1956 году здание восстановили с некоторыми изменениями по проекту архитектора М. Клебанова. Сначала в нем находился Дворец культуры строителей, а с 1958 года и до настоящего времени — Днепропетровский академический театр русской драмы им. М. Горького.
Каким будет следующее название театра можно только предполагать. В городе уже проводятся общественные обсуждения по теме переименования театра.
