Один из самых больших христианских праздников у православных и католиков (последние отмечают его 25 декабря). Этот праздник установлен в честь рождения Иисуса Христа в Вифлееме. К Рождеству христиане готовятся 40-дневным постом, который называется Рождественским. Последний день поста — Сочельник — особенно строг. В этот день запрещается употреблять пищу до появления первой вечерней зари, которая олицетворяет появление Вифлеемской звезды, оповестившей весь мир о появлении на свет Сына Божьего.
С давних времен в память об этом событии христиане празднуют Рождество Христово.
Родился Иисус вечером 6 января, но, учитывая муки рождения, полноправное празднование начинается с 7 января и длится три дня.
На Рождество, начиная с Сочельника, колядуют. В основном, по домам ходят дети и поют песни-колядки, в которых несут благую весть о рождении Христа Спасителя, прославляют Иисуса и желают хозяевам здоровья, счастья, благополучия, щедрого урожая. За это колядников одаривают монетами и сладостями. Не принять колядников считается большим грехом для хозяина, неуважением традиций и оскорблением для самих колядников.
Рождество считается самым веселым праздником среди зимних святок. Обязательные рождественские увеселения — песни, хороводы, карнавалы, гадания. Последние зачастую превращались просто в веселую забаву. Так, к примеру, девушки выходили за ворота и спрашивали имя первого встречного мужчины. Существовало поверье, что именно так будут звать будущего жениха. Из палок под своей кроватью сооружали что-то наподобие небольшого колодца и, укладываясь спать, приговаривали: «Суженый, приди по воду». Также под подушку клали расческу и перед сном приговаривали: «Суженый, приди причесать мне голову».
Традиционные рождественские цвета — красный и зеленый. Самая популярная символика праздника — ангелочки, ослики, ясли с младенцем, вифлеемская звезда. У католиков принято вешать на стены и двери рождественские венки из соломы и веток хвои, у православных христиан больше прижились елочные букеты. В убранстве дома должны присутствовать свечи. Они придают особый уют и очарование всей атмосфере праздника.
Праздник Рождества Христова в Украине почитают и отмечают с тех времен, когда Киевская Русь приняла Крещение, в 988 году, при великом князе Владимире. А предпраздничные приготовления всегда сопровождались тщательной подготовкой: все хозяйственные работы заканчивались, дом сиял чистотой, а члены семьи облачались в обновки и готовы были к ритуальным обрядам — колядовать, щедровать и засевать.
Сегодня рождественские обряды не утратили своей актуальности. В это день православные украинцы приветствуют друг друга словами: «Христос родился!», отвечая на них: «Славим Его!»
В церквях священники служат божественные литургии, миряне причащаются святых тайн, а от мерцания свечей в мир каждого верующего входит покой, благодать и мир.
