Первые упоминания о чае встречаются в китайских свитках, датированных 2700 годом до н.э. Китайцы утверждают, что их нация использует чай в качестве лекарства уже четыре тысячелетия. В это легко поверить, потому что самому старому чайному кусту более 1700 лет. 

Вообще, сегодня существует более двух тысяч видов чая. Чаще всего его классифицируют по степени возрастания ферментации: белые, желтые, зеленые, синие, оолонги, красные и черные чаи.

Также различают чаи и по региону произрастания, составу смеси (некупажированный и купажированный).

По способу производства он бывает резанный, цельный скрученный, связанный или прессованный.

Нужно упомянуть и о чае, который «вовсе не чай»: мате, ройбуш, фитосборы.

Продаваемый в Украине чай делится на пять ценовых сегментов: дешевый – до 5 грн. за 100 г, средний – до 10 грн., премиум – до 15 грн. и элитный – свыше 15 грн. Так называемые чаи суперпремиум-сегмента – стоимость колеблется от 50 до 200 грн. за 100 г – встречаются редко, поскольку такой чай не пользуется постоянным спросом. Сегодня мы поговорим об элитном чае.

Связанные, чтобы расцветать
Связанный чай – настоящее произведение искусства. С  визуальной точки зрения. Так утверждают те, кто хоть раз видел, как распускаются в прозрачном чайнике диковинные цветы. Это могут быть лилии, лотосы, хризантемы, цветы сливы. 

До заварки связанные чаи выглядят не так замысловато: всего лишь причудливые шарики. Как же в них умудряется «спрятаться» такая красота? Молодые чайные листья и бутоны цветов связывают шелковой нитью. Вручную. Чтобы потом ценители могли насладиться «расцветом», мастеру нужно следить за правильностью связывания «букета». От  этого зависит, насколько чайное шоу в реале будет соответствовать рекламным картинкам. Кстати, некоторые гурманы предупреждают, что редко какие связанные чаи отличаются действительно непревзойденным вкусом. Это больше услада для глаз. Но  если в руки все же попадет качественный экземпляр, его можно заваривать до пяти раз. Причем вкус будет изменяться от заварки к заварке.

Белое великолепие
Белый чай – самый что ни на есть элитный среди дорогих. В китайской провинции Фуцзянь издавна сырье для него собирали юные красавицы, не достигшие18-летнего возраста. Они срывали только покрытые густым белым ворсом, еще не распустившиеся почки («бай хоа» – белые реснички), высушивая затем их в бамбуковых корзинах.

Большинство сортов белого чая проходит кратковременную обработку паром (около минуты) и сушку. После этого листья остаются зелеными, только снизу окрашиваясь в белый цвет. Этот чай плохо переносит транспортировку и недолговечен в хранении. Возможно, именно поэтому он распространен, в  основном, на родине – в Китае, где ценится, как наиболее целебный.
Изысканный чай требует особой заварки. Листья заливаются обязательно мягкой и не слишком горячей водой (85 градусов). Заваривается белый чай не дольше пяти минут.

«Острый» чай
По мнению экспертов, листья красного чая (его еще называют оолонг от китайского «у-лун») по наличию эфирных масел не имеют себе равных. По специфике производства оолонг ближе к черному чаю и занимает промежуточное место между неферментированными зелеными чаями и  ферментированными черными. 
Кстати, желтые и синие чаи — те же оолонги. Желтые (пушонги) слегка ферментированы, а синие – наоборот – сильно ферментированы.

Распознать оолонг может каждый, главное – помнить, что это всегда листовой чай каштанового или бурого цвета с пряным ароматом. Если предлагают мелколистовой (брокен) – значит, перед вами отходы или подделка.
Именно оолонг именуют «острым» или «пряным» чаем. Он производится из зрелых листьев и – обязательно! – с взрослых кустов. Затем листья раскладывают на земле, где под жарким солнцем они подвяливаются в течение часа. Но на этом процедура не  заканчивается. Для охлаждения чайные листья помещают в корзины и ставят в тень, вороша и разминая их каждый час. После чего они приобретают красноватый оттенок.
Этот чай (как и зеленый) заливают водой 60–80 градусов и  заваривают около трех минут. Сильно ферментированные чаи завариваются дольше – до пяти минут.

Самые знаменитые элитные чаи:
*белый – Бай Му Дань (Белый пион);
*оолонг – Дундин Улун (Тайваньский улун с морозного пика);
*желтый – Цзюнь Шань Инь Чжень (Серебряные иглы с Цзюнь Шань);
*красный – Ань Хуэй Ци Хун (Красный чай из уезда Ци Мень);
*зеленый – Сиху Лунцзин (Колодец дракона с озера Си Ху).

 По материалам  http://status.net.ua